勤苦才是创业之髓
吴明利来自蔡甸农村，15岁时，到城里找工作。刚开始他在武昌火车站旁的一家餐馆做"白案"，月薪40元左右，跟着师傅慢慢学会了相关技术。那时还很年轻，他感觉外面的世界很大，不甘心一辈子过着单调的日子，3年后，他走出打工的餐馆，开始了创业生涯。
吴明利选择了起点低的摆摊卖菜。每天，他都是在凌晨1时之前起床，骑着自行车到汉口太平洋一批发市场进菜，早上6时之前回到汉阳的菜场，当时，每天可卖280多斤菜。一年后，他改用三轮车运菜，每天的经营规模上升到1000多斤。
他做得很苦。不管刮风下雨，无论春夏秋冬，他总是单枪匹马，一人进货。随着收入的增多和客户群体的迅猛增长，2年后，他的三轮车换成了农用车，卖菜量也直线上升。他还联系上了几家较大的酒店和企业食堂，每天给他们送菜，卖菜生意步入了"高端"，营业额迅猛扩大，钱赚得很顺利。1993年，他又买了一辆微型货车，请了4个帮手，加大运菜量，每天起早贪黑，努力打拼。
很快，他积累的资金已近百万元。这在当时卖菜的圈子里很少见。想起当初那段经历，他很骄傲地说，自己是同行中最先使用CALL机、手机的人，也是最先买汽车的。
投资失误回到起点
当手里有了一定的资金后，他不再满足于辛苦的卖菜生意，准备投资其他项目，希望"赚钱更快，活得更潇洒"。
这期间，他大胆涉猎，做过很多种行当。刚开始，他看到美容院很赚钱，而且"很体面"，就投资开了一家美容院，装修得也还不错。但经过一段时间的运营，由于不懂业务，客户积累 ……此处隐藏278个字……有了新盼头
在家人的鼓励和支持下，吴明利找了一份开出租车的工作。这种日子尽管辛苦，但也还充实，维持家用也没问题。这一干就是几年。
2007年下半年的一天，他在开出租车时饿了，很偶然地向路边的小贩买了两个包子充饥，没想到这一次他再次看到了商机。他感觉这个包子跟其他的包子不一样，口感非常好。他转头与卖包子的人交流后得知，包子就是这个小贩做的。该小贩来自河南，家里祖传就是做包子的，在武汉做包子生意已有几年，但一直没有扩大经营。
吴明利突然想起了早年自己做"白案"的一段经历，自己和面、发酵、刀功还很熟，技术不错，于是萌生了与那个河南人合伙做包子的想法。这一次，他应该是有实践经验的，业务熟悉，投资也不大。在得到家人的支持后，他说干就干，马上与那位河南师傅取得联系，转头做起了"老面馒头"。
他与河南师傅沟通交流，对馒头的材料配比、制作工艺、火候等方面进行了不断摸索和改进，并且在市场上试销，结果得到了市场的极大认同，销量扶摇直上。现在，已有多人替他们代销，他们只管做。他说，小产业也有大机会。每每看到有客户从常青花园、青山等很远的地方赶到汉阳，就为买他的"老面馒头"时，他总是感动不已。这也给了他莫大的信心。
他这样总结他的馒头特色：柔韧弹性好、不粘牙、甜馒头不含糖、价格低、卫生安全放心。这些优点，正是他信心的源泉。他说，细节决定成败，他还会不断摸索和改进，专注每个细节，让更多的市民认识和接受他做的馒头。
下一步，他还准备扩大规模，建造厂房、引进设备，要让武汉三镇每个角落的市民都能很方便地尝到他做的美味廉价的馒头。他说，人到中年，想实实在在地做点事情，而进入武汉市的"放心早点工程"则是他最大的心愿。
